ラグビー元日本代表
田中史朗さんが市を訪問
グリーンロケッツ東葛　シーズン報告

　松戸市をホストエリアの１つとするＮＥＣグリーンロケッツ東葛が、６月２４日、本郷谷健次市長を訪問。元日本代表で５月に現役引退をした田中史朗さんらが今シーズンの報告をした。同チームはジャパンラグビーリーグワン２０２３ー２４のディビジョン２で、８勝２敗（勝ち点３７）の２位でレギュラーシーズンを終え、ブラックラムズ東京との入れ替え戦にのぞんだが、ディビジョン１昇格はならなかった。
　田中さんは、京都府出身の３９歳。身長１６６センチと小柄な体形で、ポジションはスクラムハーフ。伏見工業高校から京都産業大を経て、２００７年に埼玉パナソニックワイルドナイツの前身、三洋電機ワイルドナイツに加入した。２０１３年にはニュージーランド、オーストラリア、南アフリカのチームが参加する世界最高峰のリーグ、スーパーラグビーの舞台に日本選手として初めて立ち、４シーズンプレーした。
　日本代表としては２０１１年のニュージーランド大会から２０１９年の日本大会まで３大会連続でワールドカップに出場し、２０１５年のイングランド大会では歴史的な勝利を挙げた南アフリカ戦で「マン・オブ・ザ・マッチ」に選出された。日本代表のキャップ数は７５で、歴代７位。
　田中さんは、引退会見で、将来は日本代表のヘッドコーチになりたいと話している。今後は小学５・６年生と中学生を対象に選手を育成する「グリーンロケッツ東葛アカデミー」などで地域社会貢献活動を続けていく、という。
　「今は引退する寂しさと、日本ラグビーに恩返しと、罪滅ぼしができた、という気持ちです。これからも日本ラグビーに関わっていくうえで、目指すのは代表のコーチ。２０１１年のワールドカップで１勝もできずに、日本ラグビーの人気が落ちた。それがあって誰かが外に出なければいけない、世界に挑戦しなければならないという気持ちになり、２０１５、１９年のワールドカップがあり、自分自身も１７年やってきて、ラグビー人気が盛り上がり、罪滅ぼしができたかなと思います。（一番の思い出は）丸の内のパレードです。ずっと泣きっぱなしで、あそこまで泣いたことはなかった、というくらい泣いていました。罪滅ぼしと恩返しをして、皆さんに喜んでいただけた。子どもたちには、まず楽しんで、ラグビーをしっかり理解してもらい、世界を意識してプレーしてほしい。日本でプレーしていても上手くはなるが、限界がある。海外に出てから伸びる選手も多いので、小学生のうちから、リーグワンだけではなく、世界の国代表の試合の映像も見てほしい。（田中さん自身も）高校３年の時に、スーパーラグビーを見始めてから成長した。優しく言えば、体が小さくてもできるよ、とも言えるし、厳しく言えば、体は関係ないとも言える。体ではなく、メンタル、スキル、努力で世界のトップも取れるというのを伝えたい。僕自身、能力が低い中で、コミュニケーションやラグビーの理解力で世界で戦ってきた。２０３５年に代表のコーチになるのが目標。日本がベスト４、ベスト８の常連になれるようなコーチングをしていきたい」【戸田　照朗】

ラグビー元日本代表の田中史朗さん