「ブックのいた街」
誰にも愛された、優しく、せつないブックの物語

ブックのいた街　関口　尚　著

祥伝社　1400円（税別）

　東京都下の小平にある「ラブリ商店街」に住み着いた犬、ブック。今時ちょっと考えられないが、野良犬だ。オスのアイリッシュセッターという猟犬で、茶色い毛をなびかせて歩く姿は美しく、サラブレッドのよう。誰が躾（しつ）けたか分からないが、大人しく頭がいい。名前を呼ばれれば尻尾を振って人になつき、犬同士のケンカの仲裁もさりげなくこなす。商店街の中をリードもつけずに散歩して、夜になると誰かの家の庭や玄関先で眠る。商店街のアイドル的存在で、みんなに可愛がられている。野良犬といっても商店街で飼われているといった感じだ。
　６章からなる物語。
　日本画家の西陽（にしび）は美人で文化人タレントとしてテレビに出ていたこともあったが、恋にも仕事にも挫折して10年ぶりに「ラブリ商店街」に帰ってくる。父との確執もあって、同じ東京なのに一度も帰ることができなかった。そんな西陽を年老いたブックが温かく迎える。
　中学１年生の薫風（くんぷう）は公園で出会った年上の女性に心を寄せる。恋とも言えないこの感情に戸惑う薫風は、なんとかして女性と仲良くなりたいと考える。女性はジャーマン・シェパードのケイティを散歩させに公園に来る。薫風はブックを連れて公園を訪れるようになる。少年の気持ちが分かるのか、ブックも薫風の飼い犬のような顔をしている。
　もともと心に不安定なところがあった妻はゴールデン・レトリーバーのニキが死んでから、すっかり気力をなくしている。なかなか子宝に恵まれず、寂しさもあって飼った犬だった。やっと娘に恵まれた後は、ニキは長女のような存在で、３人と１匹の幸せな暮らしが続いていた。ブックはニキのことが好きだったようで、美しい２頭が並んで歩く姿は誇らしくもあった。一転して暗くなってしまった家庭で、夫は雑種の子犬、ミルクを迎え入れる決意をする。
　６章のタイトルは「青い犬」、「幻」「いとしのニキ」「大好き、大好き」「さようなら、ブック」「空でつながる日」。それこそ、第四章までにブックのことが「大好き」になっていて、第五章以降を読むのが恐いような気持ちすらした。このブックの物語がずっと続いてほしいと思った。
　第一章が始まる前に、短いブックの独白が書かれている。ブックに厳しく教えた「大好きなあの子」とは誰なのか。ブックはその子に会えるのだろうか。
　心が温かくなるような、優しく、そして、せつない物語。本当にいい作品に出会えたと思う。　【奥森　広治】